Lorsqu'un chien commence à se lever plus lentement, hésite avant de monter les escaliers ou évite soudain de sauter sur le canapé, beaucoup de maîtres pensent qu'il s'agit simplement du vieillissement.
Parfois, c'est le cas. Mais chez de nombreux chiens, surtout les chiens âgés et les grandes races, ces petits changements peuvent aussi être les premiers signes d'un inconfort articulaire, d'arthrose ou d'une mobilité réduite.
Les chiens sont naturellement doués pour cacher la douleur. Ils ne pleurent pas toujours, ne boitent pas de façon évidente et ne refusent pas forcément de bouger avant que l'inconfort se soit installé depuis un certain temps. C'est pourquoi l'observation précoce est importante. L'objectif n'est pas de s'inquiéter inutilement, mais de remarquer les petits changements tôt et de soutenir les articulations de votre chien avant que les mouvements du quotidien ne deviennent plus difficiles.
Pourquoi les problèmes articulaires sont fréquents chez les chiens âgés
Les articulations d'un chien sont protégées par le cartilage, les tissus mous qui les entourent et le liquide articulaire, qui aident les mouvements à rester fluides. Avec le temps, ou en raison de la génétique, d'une blessure, du poids corporel ou de la morphologie de la race, l'articulation peut devenir irritée ou moins confortable.
L'arthrose est l'une des affections articulaires les plus fréquentes chez le chien. Elle implique une inflammation et une usure progressive dans l'articulation, ce qui peut entraîner raideur, douleur et changements dans la façon dont le chien marche ou bouge.
Les chiens de grande race, les chiens en surpoids, les chiens très actifs et ceux qui présentent des affections comme la dysplasie de la hanche ou du coude peuvent être plus susceptibles de développer des problèmes de mobilité. Mais les petits chiens peuvent eux aussi ressentir des douleurs articulaires, surtout en vieillissant.
Premiers signes que les articulations de votre chien peuvent le gêner
L'inconfort articulaire commence souvent de manière subtile. Surveillez ces changements :
1. Il se lève plus lentement
Si votre chien met plus de temps à se relever après avoir dormi, s'étire prudemment avant de bouger ou semble raide le matin, ses articulations peuvent être sensibles après le repos.
Une raideur occasionnelle peut arriver, mais une raideur répétée mérite d'être surveillée.
2. Il hésite dans les escaliers
Les chiens qui ont mal aux articulations peuvent s'arrêter avant de monter ou descendre les escaliers, avancer marche par marche ou éviter complètement les escaliers. Descendre peut être particulièrement inconfortable, car cela met davantage de pression sur les membres avant et les articulations.
3. Il évite de sauter
Un chien qui sautait auparavant dans la voiture, sur le canapé ou sur le lit peut soudain avoir besoin d'élan, demander de l'aide ou arrêter d'essayer. Cela peut indiquer que les hanches, les genoux, les coudes ou la colonne sont inconfortables.
4. Il lèche ses genoux, chevilles, hanches ou pattes
Un léchage fréquent autour d'une articulation peut être un comportement d'auto-apaisement. Les chiens peuvent lécher les zones douloureuses, raides ou irritées.
5. Sa façon de marcher change
Un balancement plus large des hanches, des pas plus courts, des bonds des pattes arrière, une boiterie après l'exercice ou le fait de reporter le poids loin d'une patte peuvent tous suggérer un inconfort. Ces signes ne signifient pas toujours qu'il s'agit d'arthrite, mais ils sont de bonnes raisons de surveiller votre chien de près.
Soins articulaires quotidiens qui peuvent aider
Les soins articulaires ne concernent pas seulement les chiens âgés. Pour de nombreux chiens, surtout les grandes races, de bonnes habitudes à l'âge adulte peuvent rendre les années suivantes plus confortables.
Maintenir un poids sain
La gestion du poids est l'un des éléments les plus importants des soins articulaires. Le surpoids augmente la pression sur les hanches, les genoux, les coudes et la colonne. Même une légère prise de poids peut rendre les mouvements plus difficiles pour un chien aux articulations sensibles.
Si vous ne savez pas si votre chien a un poids sain, demandez à votre vétérinaire d'évaluer sa condition corporelle plutôt que de vous fier uniquement au chiffre sur la balance.
Utiliser des sols antidérapants
Le carrelage, le parquet et les autres sols glissants peuvent pousser les chiens à contracter leurs muscles et à solliciter leurs articulations pendant la marche. Ajouter des tapis, des paillassons ou des passages antidérapants dans les zones très fréquentées peut rendre les déplacements quotidiens plus faciles et plus sûrs.
C'est particulièrement utile près des couchages, des gamelles, des escaliers, des portes et des lieux de repos favoris.
Choisir un exercice à faible impact
Les chiens sensibles des articulations ont généralement encore besoin de bouger. L'essentiel est de choisir le bon type d'activité.
Les promenades douces, les jeux contrôlés et la natation peuvent aider à maintenir les muscles et la mobilité sans les impacts répétés d'une course intense ou de sauts. Les jeux avec arrêts et virages brusques, les longues séances d'escaliers et les sauts intenses peuvent être plus difficiles pour les articulations.
Si votre chien semble douloureux après l'activité, réduisez l'intensité et demandez à votre vétérinaire quel niveau d'exercice est approprié.
Envisager des rampes ou des escaliers pour animaux
Les rampes, les marches basses et les harnais de soutien peuvent réduire les sauts et faciliter les activités quotidiennes. Ils sont particulièrement utiles pour les chiens âgés, les grandes races ou les chiens qui ont du mal à monter en voiture ou sur les meubles.
Être prudent avec les compléments
La glucosamine, la chondroïtine, les acides gras oméga-3 et d'autres ingrédients de soutien articulaire sont couramment utilisés chez les chiens. Certains chiens peuvent en bénéficier dans le cadre d'une routine plus globale de soins articulaires, mais les compléments ne doivent pas être considérés comme un remède contre l'arthrose ni comme un remplacement des soins vétérinaires.
Si vous utilisez des compléments articulaires, choisissez des produits fiables et donnez-les régulièrement selon les indications. De nombreuses routines de soutien articulaire nécessitent plusieurs semaines avant que les maîtres puissent juger de leur utilité.
Erreurs courantes à éviter
Donner des antidouleurs humains
Ne donnez jamais à votre chien des antidouleurs destinés aux humains, comme l'ibuprofène, le paracétamol ou le naproxène, sauf instruction précise d'un vétérinaire. Certains médicaments humains peuvent être dangereux ou toxiques pour les chiens.
Penser que la douleur est « juste la vieillesse »
Vieillir est normal. Une douleur non prise en charge n'est pas quelque chose avec lequel les chiens doivent simplement vivre. Si votre chien ralentit, il vaut la peine de se demander pourquoi.
Arrêter tout exercice
Le repos complet peut entraîner une perte musculaire et davantage de raideur. Sauf si votre vétérinaire recommande un repos strict, la plupart des chiens se portent mieux avec des mouvements doux et contrôlés.
Donner trop de calcium aux chiots
Les chiots de grande race ont besoin d'une alimentation équilibrée, pas d'un apport supplémentaire aléatoire en calcium. Une supplémentation excessive pendant la croissance peut créer des problèmes. Une alimentation complète et adaptée à l'âge est généralement le point de départ le plus sûr.
Quand parler à un vétérinaire
Prenez rendez-vous pour un contrôle vétérinaire si votre chien montre un changement de mobilité qui dure plus d'une semaine, s'aggrave rapidement, provoque une boiterie ou modifie son humeur, son appétit ou son envie de bouger.
Votre vétérinaire peut rechercher une arthrose, une dysplasie de la hanche, une blessure ligamentaire, un problème neurologique ou d'autres causes de raideur. Des conseils précoces peuvent vous aider à construire un plan plus sûr pour le poids, l'exercice, les compléments, la gestion de la douleur et l'aménagement de la maison.
À retenir
Si votre chien se lève lentement, évite les escaliers, lèche ses articulations ou change sa façon de marcher, ne l'ignorez pas. Ces signes ne signifient pas toujours quelque chose de grave, mais ils méritent d'être remarqués.
Un poids sain, des sols antidérapants, un exercice doux, des aides adaptées et des conseils vétérinaires au bon moment peuvent tous aider votre chien à rester plus confortable et mobile en vieillissant.
Votre chien ne peut peut-être pas vous dire que ses articulations lui font mal. Mais ses habitudes quotidiennes parlent souvent pour lui.
Cet article est fourni uniquement à des fins d'information générale et ne remplace pas un diagnostic ni un traitement vétérinaire. Si votre chien présente une douleur persistante, des changements soudains de mobilité ou des symptômes qui s'aggravent, veuillez consulter un vétérinaire.